Світовий валютний ринок – це складна ринкова система, на засадах функціонування здійснюється регулювання відносин, що виникають у процесі обміну валют різних країн світу. Розвиток зовнішньоекономічних зв’язків потребує особливого інструменту, за допомогою якого суб’єкти міжнародного ринку можуть підтримувати між собою взаємовигідну фінансову взаємодію. Як правило, такими інструментами є банківські операції з купівлі/продажу іноземної валюти. При цьому сполучною ланкою у системі банківських операцій з іноземною валютою виступає обмінний валютний курс.

Економіка абсолютно будь-якої держави не може бути без розвиненого фінансового ринку, що повноцінно функціонує. Фінансовий ринок у сукупності є особливою сферою виявлення економічних взаємин продавця і покупця фінансових ресурсів та інвестиційних цінностей, тобто елементів формування фінансових ресурсів, між їх вартістю та споживчою вартістю. До складу фінансового ринку входить такий елемент, як валютний ринок.

Існує багато підходів до класифікації валютних ринків. Ми виділяємо такі основні ознаки: за видами валютних курсів, щодо валютних обмежень, за ступенем організованості, за сферою поширення.

Валютний ринок виступає як офіційний фінансовий центр, на якому сконцентрована практично вся купівля-продаж валют та цінних паперів у валюті, що здійснюється на основі попиту та пропозиції на них. У зв’язку з цим на валютні ринки лягає відповідальність щодо забезпечення своєчасного здійснення всіх міжнародних розрахунків, страхування від настання валютних ризиків, проведення диверсифікації валютних резервів, валютної інтервенції та отримання прибутку кожного учасника внаслідок різних курсів валют. У той самий час валютні ринки включають всю сукупність уповноважених банків, інвестиційних компаній, бірж, брокерських контор, іноземних банків, які здійснюють операції з валютою.

У валютній структурі світового ринку традиційно домінує долар США. Однак вартість долара давно вже не відповідає його реальній ціні. Збільшення фіктивної цінності та додаткові емісії цієї резервної валюти можуть значно погіршити поточний стан ринку як фінансового, так і валютного. Згідно зі статистикою, крім долара, на світовому валютному ринку відбувається торгівля практично всіма валютами. З моменту введення євро європейська валюта стабільно посідає друге місце за використанням у валютообмінних операціях, потіснивши японську ієну на третє, а фунт стерлінгів — на четверте місце.

Таким чином, світовий валютний ринок – це система стійких економічних та організаційних взаємин, які виникають в результаті здійснення операцій з купівлі/продажу іноземної валюти та всіляких валютних цінностей.