Валютний своп це обмін валютами, спот (перша частина валютного свопу) із зобов’язанням вчинення у певну дату наступного форвардного зворотного обміну тими самими валютами (друга частина валютного свопу). При цьому курс, яким здійснюється обмін по першій частині, і курс, яким здійснюється обмін по другій частині, узгоджуються сторонами при укладанні валютного свопу. Курс по першій частині (базовий курс) та курс з другої частини розрізняються на своп-різницю.

Своп-угоди можуть тривати від кількох днів до кілька років і можуть відбуватися з великою кількістю контрагентів.

На відміну від ф’ючерсних контрактів, свопами на організованих біржах не торгують, оскільки ці угоди недостатньо стандартизовані. Ключову роль на ринку свопів грає дилер зі свопів, а не біржа.

Механізм валютного свопу передбачає, що відбувається перехід права власності на іноземну валюту, що знижує кредитний ризик по даному виду операцій у порівнянні з депозитом або забезпеченим кредитом та спрощує вирішення ситуацій у разі невиконання зобов’язань однієї зі сторін.